ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ («Associated Press»). Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συναντήθηκε την Παρασκευή με τον άνθρωπο που κάποτε είχε δηλώσει περήφανα πως είναι «ο χειρότερος εφιάλτης του Ντόναλντ Τραμπ», αλλά ο Τραμπ φάνηκε να εντυπωσιάζεται με το αντίθετο.

Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος και ο νεοεκλεγείς δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζόραν Μαμντάνι, εμφανίστηκαν θερμοί και φιλικοί, μιλώντας επανειλημμένα για τους κοινούς στόχους τους να βοηθήσουν την ιδιαίτερη πατρίδα του Τραμπ, αφήνοντας στην άκρη τις εκρηκτικές τους διαφορές.

Ο Τραμπ, που στο παρελθόν είχε αποκαλέσει τον Μαμντάνι «100% κομμουνιστή τρελό» και «εντελώς παλαβό», μίλησε ανοιχτά για το πόσο εντυπωσιάστηκε από τον άνθρωπο που είχε χαρακτηρίσει τη διοίκησή του «αυταρχική».

«Νομίζω ότι θα εκπλήξει κάποιους συντηρητικούς, πραγματικά», είπε ο Τραμπ για τον δημοκρατικό σοσιαλιστή, καθώς ο Μαμντάνι στεκόταν δίπλα του στο Οβάλ Γραφείο.

Η συνάντηση προσέφερε πολιτικές ευκαιρίες και για τους δύο. Για τον Μαμντάνι —μέχρι πρόσφατα σχετικά άγνωστο πολιτειακό νομοθέτη— ήταν η ευκαιρία να καθίσει απέναντι από τον πιο ισχυρό άνθρωπο στον κόσμο.

Για τον Τραμπ, ήταν μια προβεβλημένη ευκαιρία να μιλήσει για την προσιτότητα του κόστους ζωής, σε μια περίοδο που βρίσκεται υπό πίεση να δείξει ότι ανταποκρίνεται στην αγωνία των ψηφοφόρων για τα αυξανόμενα έξοδα.

Μέχρι σήμερα, οι δύο άνδρες λειτουργούσαν ως πολιτικά αντίβαρα, κινητοποιώντας τους υποστηρικτές τους επιτιθέμενοι ο ένας στον άλλον — και παραμένει άγνωστο πώς θα αντιδράσουν οι βάσεις τους στη φιλική τους συνάντηση και τις αμοιβαίες φιλοφρονήσεις.

«Θα τον βοηθήσουμε, ώστε το όνειρο όλων να γίνει πραγματικότητα: μια δυνατή και πολύ ασφαλής Νέα Υόρκη», είπε ο πρόεδρος.

«Αυτό που πραγματικά εκτιμώ στον πρόεδρο», είπε ο Μαμντάνι, «είναι ότι η συνάντηση επικεντρώθηκε όχι στα σημεία διαφωνίας —που είναι πολλά— αλλά στον κοινό μας σκοπό να υπηρετήσουμε τους Νεοϋορκέζους».

«Θα σε υποστηρίξω»

Ο Μαμντάνι και ο Τραμπ είπαν ότι συζήτησαν την προσιτότητα στη στέγαση και το κόστος τροφίμων και υπηρεσιών κοινής ωφέλειας, καθώς ο Μαμντάνι αξιοποίησε με επιτυχία τη λαϊκή δυσαρέσκεια για τον πληθωρισμό για να εκλεγεί — όπως έκανε και ο πρόεδρος στις εκλογές του 2024.

«Κάποιες από τις ιδέες του είναι βασικά οι ίδιες με τις δικές μου», είπε ο πρόεδρος για τον Μαμντάνι αναφερόμενος στα ζητήματα του πληθωρισμού.

Ο πρόεδρος προσπέρασε τις επικρίσεις του Μαμντάνι για τις επιχειρήσεις μαζικών απελάσεων της κυβέρνησής του και τις δηλώσεις του ότι ο Τραμπ συμπεριφέρεται σαν δεσποτικός ηγέτης.

Αντίθετα, ο Τραμπ είπε ότι η ανάληψη εκτελεστικής εξουσίας αλλάζει έναν άνθρωπο —όπως, υποστήριξε, συνέβη και στον ίδιο.

Κατά στιγμές φάνηκε ακόμη και προστατευτικός προς τον Μαμντάνι, παρεμβαίνοντας υπέρ του. Όταν δημοσιογράφοι ρώτησαν τον Μαμντάνι να διευκρινίσει παλιότερες δηλώσεις του ότι θεωρούσε τον πρόεδρο «φασίστα», ο Τραμπ απάντησε πριν προλάβει εκείνος.

«Μου έχουν πει πολύ χειρότερα από “δεσπότη”», είπε.

Και όταν ένας δημοσιογράφος ρώτησε αν ο Μαμντάνι εξακολουθεί να πιστεύει πως ο Τραμπ είναι φασίστας, ο Τραμπ παρενέβη ξανά:

«Είναι εντάξει. Μπορείς απλώς να πεις ναι. Είναι πιο εύκολο από το να το εξηγήσεις. Δεν με πειράζει.»

Όταν ένας άλλος δημοσιογράφος ρώτησε γιατί ο Μαμντάνι πέταξε στη Ουάσιγκτον αντί να ταξιδέψει με μεταφορικό μέσο χαμηλότερων εκπομπών, ο Τραμπ παρενέβη ξανά:

«Θα σε υποστηρίξω εγώ

Όλα για την προσιτότητα

Ο Μαμντάνι, που αναλαμβάνει καθήκοντα τον Ιανουάριο, είπε ότι ζήτησε τη συνάντηση με τον Τραμπ για να εξετάσουν τρόπους να γίνει η Νέα Υόρκη πιο προσιτή. Ο Τραμπ έχει δηλώσει πως ίσως θελήσει να τον βοηθήσει — αν και τον έχει χαρακτηρίσει λανθασμένα «κομμουνιστή» και είχε απειλήσει να κόψει ομοσπονδιακή χρηματοδότηση από την πόλη.

Την Παρασκευή όμως δεν εξαπέλυσε τέτοιες επιθέσεις. Αντίθετα, παραδέχτηκε ότι είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να κάνει δυσκολότερη την πρόσβαση της Νέας Υόρκης σε ομοσπονδιακούς πόρους αν δεν «τα έβρισκαν».

Τελικά, όμως, υποχώρησε: «Δεν θέλουμε να γίνει αυτό. Δεν νομίζω ότι θα γίνει.»

Ο Τραμπ είχε κυριαρχήσει στην προεκλογική μάχη για τη δημαρχία, και την παραμονή των εκλογών είχε στηρίξει τον ανεξάρτητο υποψήφιο και πρώην Δημοκρατικό κυβερνήτη Άντριου Κουόμο, προβλέποντας ότι η πόλη έχει «ΜΗΔΕΝ πιθανότητες επιτυχίας, ή ακόμη και επιβίωσης» αν κέρδιζε ο Μαμντάνι.

Αμφισβήτησε επίσης την υπηκοότητα του Μαμντάνι —ο οποίος γεννήθηκε στην Ουγκάντα και απέκτησε την αμερικανική υπηκοότητα μετά το πανεπιστήμιο— και είχε πει ότι θα τον συνελάμβανε αν προχωρούσε στην υπόσχεσή του να μην συνεργαστεί με πράκτορες μετανάστευσης.

Ο Μαμντάνι νίκησε τελικά τον Κουόμο, παρουσιάζοντάς τον ως «μαριονέτα» του προέδρου, και υποσχέθηκε να είναι «ένας δήμαρχος που μπορεί να σταθεί απέναντι στον Ντόναλντ Τραμπ και να παραδώσει έργο».

Σε μια προεκλογική συζήτηση είχε δηλώσει: «Είμαι ο χειρότερος εφιάλτης του Ντόναλντ Τραμπ — ένας προοδευτικός μουσουλμάνος μετανάστης που παλεύει πραγματικά για όσα πιστεύει.»

Ο πρόεδρος, που συχνά χρησιμοποιεί πολιτικούς αντιπάλους για να ενθουσιάσει τη βάση του, προέβλεψε τώρα ότι ο Μαμντάνι «θα αποδειχθεί από τα καλύτερα πράγματα που συνέβησαν ποτέ στο μεγάλο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα μας».

Καθώς ο Μαμντάνι ανέτρεψε το Δημοκρατικό κατεστημένο νικώντας τον Κουόμο και προκαλώντας εσωτερικές τριβές με τις αριστερές πολιτικές του, ο Τραμπ τον παρουσιάζει επανειλημμένα ως το νέο «πρόσωπο» των Δημοκρατικών.

Κάποιοι περίμεναν «εκρήξεις» στη συνάντηση

Ο πρόεδρος είχε φέτος μερικές εκρηκτικές συναντήσεις στο Οβάλ Γραφείο, συμπεριλαμβανομένης της γνωστής έντονης αντιπαράθεσης με τον Ουκρανό πρόεδρο Ζελένσκι τον Μάρτιο. Τον Μάιο, χαμήλωσε τα φώτα στη συνάντηση με τον πρόεδρο της Νότιας Αφρικής Σίριλ Ραμαφόσα και προβλήθηκε βίντεο τεσσάρων λεπτών με ισχυρισμούς —ευρέως απορριπτέους— ότι η χώρα διώκει λευκούς Αφρικάνερ αγρότες.

Ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης, μιλώντας ανωνύμως, είπε ότι ο Τραμπ δεν είχε δώσει πολλή σκέψη στην προετοιμασία της συνάντησης με τον επερχόμενο δήμαρχο — αλλά ότι οι απειλές για μπλοκάρισμα ομοσπονδιακών πόρων προς τη Νέα Υόρκη παραμένουν «στο τραπέζι».

Ο Μαμντάνι είπε την Πέμπτη ότι δεν ανησυχούσε πως ο πρόεδρος θα προσπαθούσε να τον γελοιοποιήσει δημοσίως και ότι έβλεπε τη συνάντηση ως ευκαιρία να παρουσιάσει τις θέσεις του, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι υπάρχουν «πολλές διαφωνίες» μεταξύ τους.

Τελικά, οι δύο άνδρες απέφυγαν οποιαδήποτε δημόσια σύγκρουση, εμφανιζόμενοι αξιοσημείωτα ήρεμοι και εγκάρδιοι μπροστά στους δημοσιογράφους.

Ο Μαμντάνι, που ζει στο Κουίνς —όπου μεγάλωσε και ο Τραμπ— έχει δείξει μια επιθετική προεκλογική τακτική παρόμοια με εκείνη του Τραμπ. Στη διάρκεια της καμπάνιας, φάνηκε να δανείζεται από την τακτική του Τραμπ όταν, σε τηλεοπτική συζήτηση με τον Κουόμο, επεσήμανε ότι στο κοινό βρισκόταν μία από τις γυναίκες που τον είχαν κατηγορήσει για σεξουαλική παρενόχληση. Ο Κουόμο έχει αρνηθεί οποιαδήποτε παρατυπία.

Ωστόσο, την Παρασκευή η ένταση ήταν υποτονική, καθώς ο Τραμπ φάνηκε δεκτικός προς τις θέσεις του Μαμντάνι για την ανάγκη ανέγερσης νέας στέγης.

«Ο κόσμος θα εκπλαγεί, αλλά θέλω ακριβώς το ίδιο πράγμα», είπε ο πρόεδρος.

ΕΘΝΙΚΟΣ ΚΗΡΥΞ