Πέμπτη, 1 Μαΐου 2025
Το κορυφαίο άθλημα στην Ελλάδα -αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο- είναι το ποδόσφαιρο, το «φούτμπολ»… αλλά οι Αμερικανοί το αποκαλούν «σόκερ». Στην Αμερική, το «φούτμπολ» είναι ένα εντελώς άλλο άθλημα. Είναι το πιο δημοφιλές στις ΗΠΑ και από τα πιο δημοφιλή στον Καναδά- και τώρα η οικογένεια Σπανός ονειρεύεται να φέρει το αγαπημένο τους άθλημα στην Ελλάδα.
Στη διάρκεια της περιόδου που ο κόσμος του αμερικανικού φούτμπολ ήταν απορροφημένος με το ετήσιο NFL draft, οι Los Angeles Chargers, που ανήκουν στον Ελληνοαμερικανό Ντιν Σπανός, επικεντρώθηκαν στο όνειρο του Ντιν, το οποίο μοιραζόταν με τον αείμνηστο, διάσημο πατέρα του, Αλέξιο Σπανό.
Το Σάββατο, 26 Απριλίου, οι Chargers ήταν έτοιμοι να κάνουν την τρίτη τους επιλογή στο draft και ήταν ενθουσιασμένοι που το NFL τους επέτρεψε να ανακοινώσουν αυτή την επιλογή στην Αθήνα.
Το Σαββατοκύριακο εκείνο, μια αντιπροσωπεία των Chargers προσκάλεσε Ελληνες δημοσιογράφους σε κεντρικό αθηναϊκό ξενοδοχείο («Μεγάλη Βρετανία») για να τους ενημερώσει για μια πρωτοβουλία προώθησης του αθλήματος στην Ελλάδα. Ο αρχηγός του επιτελείου και σύμβουλος των Chargers, Φρεντ Μας, ήταν εμφανώς ενθουσιασμένος τόσο που βρισκόταν στην Ελλάδα, όσο και για την ευκαιρία να κάνει την επιλογή εκεί, κάτι που είπε ότι είναι πιθανώς μια μεγάλη ώθηση για τον ελληνικό τουρισμό, δεδομένου του τεράστιου τηλεοπτικού και κοινωνικού ακροατηρίου.
Πάνω από όλα, είναι ενθουσιασμένος με την πρόκληση να ανοίξει μια αγορά για το NFL στην Ελλάδα. Το NFL έχει ήδη καταφέρει κάτι τέτοιο σε 21 άλλες χώρες -και δεν πρέπει να υποτιμούμε την δίψα του κόσμου για καινοτομία.
Ο Μας εξήγησε ότι, ενώ ο Σπανός ήθελε να είναι εκεί, το Σαββατοκύριακο του draft «χρειαζόταν να βρίσκεται στο Λος Αντζελες για να υποδεχτεί τους 10 νέους παίκτες που θα έρχονται από το κολέγιο στην οικογένεια των Chargers».
Για την Ελλάδα, ο κ. Μας είπε: «Αυτή είναι μια πραγματικά εκπληκτική στιγμή και τόπος για εμάς. Από την πρώτη φορά που συνάντησα τον κύριο Σπανό, πριν από πάνω από 20 χρόνια, πάντα μιλούσε για το όραμά του και το όνειρό του να φέρει… το παιχνίδι που αγαπάει… και το NFL στην Ελλάδα… Οταν άνοιξε το παράθυρο… ο Ντιν άρπαξε την ευκαιρία να έρθει στην Ελλάδα… και να παρουσιάσει το παιχνίδι που αγαπάει».
Ο κ. Μας τόνισε τη μακροχρόνια και ισχυρή σχέση που είχε ο Ντιν Σπανός και ο αείμνηστος πατέρας του, Αλέξιος Σπανός, με την Ελλάδα. Ο πατέρας του είχε βραβευτεί με το Ελληνικό Παράσημο Τιμής. Ηταν πολύ εμπλεκόμενοι σε ανθρωπιστικές προσπάθειες μετά τον σεισμό και τις πυρκαγιές και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανοικοδόμηση του Ελληνικού Ορθόδοξου Ναού του Αγίου Νικολάου και του Εθνικού Ιερού στον Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου με δωρεά 10 εκατομμυρίων δολαρίων.
Για την καινούργια αυτή προσπάθεια, είπε: «Κατανοούμε ότι θα πρέπει να δουλέψουμε σκληρά για να αναπτύξουμε μια βάση φιλάθλων εδώ… θέλουμε να συνεργαστούμε με τους εταίρους μας, όπως το NBA και άλλους που είναι εδώ, καθώς και με τους Ελληνες εταίρους μας».
Εκτός από την ανάγκη να εξηγήσουν και να κερδίσουν μια πολύ διαφορετική κουλτούρα αθλήματος για τους Ελληνες που είναι αφιερωμένοι στο ποδόσφαιρο και στο μπάσκετ, υπάρχουν και πρακτικά ζητήματα -το γεγονός ότι πολλοί αγώνες διεξάγονται στις 2 ή 3 το πρωί είναι ένα από αυτά. Ο κ. Μας είπε: «Συναντηθήκαμε με άτομα που κατέχουν τα δικαιώματα μετάδοσης για να δούμε πώς να… δείξουμε καταγεγραμμένους αγώνες».
Η λέξη-κλειδί στη στρατηγική τους είναι η «διασκέδαση»… fun. Η ανάπτυξη μιας ποδοσφαιρικής κουλτούρας θα περιλαμβάνει εκδηλώσεις όπως «παρτίδες παρακολούθησης, που θα αναπαράγουν την ένταση και τη διασκέδαση του NFL».
Τόνισε ότι «θέλουμε να ξεκινήσουμε μικρά» -με έμφαση σε κατασκηνώσεις για νέους- «και να το κάνουμε διασκεδαστικό για αυτούς και τους γονείς τους. Δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος να εκθέσεις μια χώρα στο NFL από το να ξεκινήσεις με τα νεανικά αθλήματα και το νεανικό ποδόσφαιρο… Τώρα υπάρχουν εκατομμύρια παιδιά σε όλο τον κόσμο που παίζουν flag football» – μια, χωρίς επαφή, έκδοση του αθλήματος – «εκτός των ΗΠΑ, δύο εκατομμύρια παίζουν στο Μεξικό και 200.000 στην Κίνα».
Κατά τη διάρκεια της περιόδου ερωτήσεων και απαντήσεων, σημείωσε ότι θα επικοινωνήσουν με τα σχολεία και ότι έχουν στο στόχαστρο τα διάφορα διεθνή σχολεία, ειδικά αυτά με δεσμούς με τις ΗΠΑ.
Οσον αφορά την προσέγγιση των νέων στην Ελλάδα, ο κ. Μας είπε: «Η φόρμουλα είναι παγκόσμια… έχει λειτουργήσει σε όλο τον κόσμο, στο Μεξικό, στην Κίνα κ.ά. Το ερώτημα είναι πώς να το κάνεις διασκεδαστικό, πώς να φέρεις κάτι που είναι διαφορετικό γι’ αυτούς και αξίζει τον χρόνο τους».
Είπε ότι οι κατασκηνώσεις δεν θα είναι για να τους διδάξουν στρατηγική ποδοσφαίρου, αλλά για να τους κάνουν να το διασκεδάσουν και να τους δείξουν τι έχει να προσφέρει το άθλημα.
Ο κ. Μας ήταν ενθουσιασμένος που βρισκόταν «στην πραγματική γενέτειρα των αθλημάτων» -συχνά αναφέροντας το χωριό του Μαραθώνα, την γενέτειρα του σεβαστού αθλητικού γεγονότος με το όνομα αυτό, και φυσικά, τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Είναι ενθουσιασμένοι που το «flag football» θα είναι επίσημο άθλημα για πρώτη φορά στους Ολυμπιακούς του 2028 στο Λος Αντζελες. «Θα είναι δύσκολο να συγκροτηθεί μια ελληνική ομάδα για τους Ολυμπιακούς του ‘28, αλλά… μπορούμε να χτίσουμε για τους μελλοντικούς Ολυμπιακούς», εξήγησε τα ζητήματα που σχετίζονται με τη διεξαγωγή αγώνα NFL στην Ελλάδα -αλλά αυτό είναι μέρος του ονείρου.
Παρόν ήταν και ο παγκοσμίου φήμης υπερμαραθωνοδρόμος Ντιν Καρνάζης, ο οποίος μετακόμισε στην Ελλάδα πέρυσι. «Μεγάλωσα στην Καλιφόρνια, παίζοντας ‘flag football’, ο γιος μου έπαιζε ποδόσφαιρο. Θέλω να υποστηρίξω την πρωτοβουλία των Chargers -και η οικογένεια Σπανός είναι μια υπέροχη ελληνική οικογένεια».
Πρόσφατα διορίστηκε Πρέσβης του Δήμου Μαραθώνα: «Θα δουλέψω σκληρά για να προωθήσω τον Μαραθώνα ως γενέτειρα του Μαραθωνίου και να προωθήσω τον αθλητικό τουρισμό στην Ελλάδα». Σημείωσε ότι οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν συνειδητοποιούν ότι ο Μαραθώνας είναι ένα πραγματικό μέρος. «Εχω κάνει πολλά για να εκπαιδεύσω τους ανθρώπους, συνεργαζόμενος με τον τύπο και τα κοινωνικά μου μέσα. Δεν υπάρχει άλλο άθλημα με τον θρύλο του Μαραθωνίου», είπε.
Live Draft από την Αθήνα, Ελλάδα
Για πρώτη φορά στην ιστορία, το NFL Draft μεταδόθηκε ζωντανά από την καρδιά της Ελλάδας, σηματοδοτώντας μια ιστορική στιγμή όπου η γενέτειρα της δημοκρατίας υποδέχθηκε το μέλλον του αμερικανικού ποδοσφαίρου. Με φόντο την υπέροχη θέα της Αθήνας και περισσότερους από 5 εκατομμύρια θεατές παγκοσμίως, οι φίλαθλοι παρακολούθησαν τη ζωντανή ανακοίνωση της επιλογής, του πέμπτου γύρου των Chargers (158η συνολικά) από το μπαλκόνι του ξενοδοχείου Μεγάλη Βρετανία, από την Maria Olson, Επιτετραμμένη της Πρεσβείας των ΗΠΑ στην Αθήνα. Ηταν κάτι πολύ περισσότερο από μία απλή ανακοίνωση -ήταν μια γιορτή αθλητισμού, παγκόσμιας σύνδεσης και της τολμηρής δέσμευσης των Chargers να αναπτύξουν το άθλημα σε νέες περιοχές. Η Ελλάδα έγινε μέρος της ιστορίας του NFL και η ενέργεια εκείνης της στιγμής έμεινε αξέχαστη.
ΕΘΝΙΚΟΣ ΚΗΡΥΞ
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου