Από το πρωί της Δευτέρας (21/9) οι διεθνείς ποδοσφαιριστές της Εθνικής Ελλάδας συγκεντρώθηκαν στο ξενοδοχείο της αποστολής και πλέον η «γαλανόλευκη» μετράει αντίστροφα για τους πρώτους αγώνες της στην 1η Κατηγορία του Nations League. Η προετοιμασία της για το απαιτητικό πρόγραμμα που ακολουθεί με δύο συνεχόμενα εκτός έδρας παιχνίδια απέναντι στη Σερβία στις 24 Σεπτεμβρίου και τη Γερμανία στις 27 του μήνα και τα επόμενα δύο εντός έδρας με την Ολλανδία την 1η Οκτωβρίου και ξανά με τη Γερμανία στις 4 Οκτωβρίου ξεκίνησε ήδη από το απόγευμα της Δευτέρας.

Οι παίκτες του Ιβάν Γιοβάνοβιτς βρήκαν εκεί και μία ξεχωριστή παρουσία, με τον αρχηγό της Εθνική που σήκωσε το Euro 2004 στην Πορτογαλία, Θοδωρή Ζαγοράκη να τους υποδέχεται στο ξενοδοχείο.

Στις τελευταίες κλήσεις προέκυψαν αρκετές αλλαγές. Ο Λάζαρος Ρότα τέθηκε εκτός λόγω προβλήματος της τελευταίας στιγμής και τη θέση του πήρε ο Μανώλης Σάλιακας, ενώ ο Γιώργος Κυριακόπουλος κλήθηκε αντί του Δημήτρη Γιαννούλη. Παράλληλα, ο Γιάννης Μιχαηλίδης μπήκε στην αποστολή στη θέση του Παντελή Χατζηδιάκου, ενώ εκτός έμεινε και ο Τάσος Μπακασέτας, καθώς κρίθηκε ότι δεν είναι ακόμη έτοιμος να επιστρέψει στις αγωνιστικές υποχρεώσεις της Εθνικής.

Οι επιλογές του Ιβάν Γιοβάνοβιτς είναι οι Βλαχοδήμος, Μανδάς και Τζολάκης για τη θέση του τερματοφύλακα, οι Μαυροπάνος, Μιχαηλίδης, Ρέτσος, Κουλιεράκης, Ντόη, Σάλιακας, Βαγιαννίδης, Κυριακόπουλος και Τσιμίκας στην άμυνα, οι Ανδρούτσος, Ζαφείρης, Τριαντής, Κουρμπέλης, Μουζακίτης, Καρέτσας, Τζόλης, Μασούρας και Κυζιρίδης στη μεσαία γραμμή και οι Ιωαννίδης, Παυλίδης, Δουβίκας, Τεττέη και Κωστούλας στην επίθεση.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Ιβάν Γιοβάνοβιτς, στις πρώτες δηλώσεις του στάθηκε στη σημασία της συμμετοχής στην κορυφαία κατηγορία της διοργάνωσης, υπογραμμίζοντας ότι τα έξι παιχνίδια με τόσο δυνατούς αντιπάλους θα δώσουν στην Εθνική την ευκαιρία να μετρήσει τις δυνάμεις της στο υψηλότερο επίπεδο.

Παράλληλα, έθεσε ως βασικό στόχο την παραμονή στη League A και στην επόμενη διοργάνωση, γνωρίζοντας ότι το έργο της Ελλάδας μόνο εύκολο δεν θα είναι.

«Είμαστε πρώτη φορά στην πρώτη κατηγορία του Nations League και είναι μια ευκαιρία πολύ μεγάλη μέσα από αυτά τα παιχνίδια που έχουμε μπροστά μας, τα έξι παιχνίδια με καλές ομάδες. Σίγουρα θα δούμε και που βρισκόμαστε σαν Εθνική Ομάδα, με στόχο να μπορούμε να παραμείνουμε στην πρώτη κατηγορία και για την επόμενη διοργάνωση. Οι αντίπαλοί μας (Σερβία, Γερμανία, Ολλανδία), είναι ομάδες σε εξαιρετικό επίπεδο και σίγουρα θα είναι πολύ ενδιαφέροντα τα παιχνίδια», ανέφερε ο Γιοβάνοβιτς.

Ο προπονητής της Εθνικής αναφέρθηκε και στο απαιτητικό πρόγραμμα, καθώς οι αγώνες είναι πολλοί και οι διαθέσιμες ημέρες για προετοιμασία ελάχιστες. Οπως εξήγησε, μέσα σε λιγότερο από δύο εβδομάδες υπάρχουν τέσσερα παιχνίδια, μαζί με τα ταξίδια, γεγονός που περιορίζει σημαντικά τον χρόνο για προπονήσεις.

«Δυσκολεύει πάρα πολύ όσον αφορά τους προπονητές, γιατί ουσιαστικά δεν έχουμε περιθώρια χρόνου όσον αφορά τα παιχνίδια να κάνουμε κάποιες ιδιαίτερες προετοιμασίες. Περισσότερο θα αναλώσουμε τον χρόνο μας στις αναλύσεις παρά στην προπόνηση. Είναι κάτι στο οποίο πρέπει να προσαρμοστούμε και να το αντιμετωπίσουμε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο», τόνισε.

Ξεχωριστή αναφορά έκανε και στην επιστροφή της Εθνικής στη Θεσσαλονίκη. Η «γαλανόλευκη» θα δώσει εκεί τα παιχνίδια με Γερμανία και Ολλανδία, με τον Γιοβάνοβιτς να περιμένει θερμή συμπαράσταση από τον κόσμο.

«Χαίρομαι που θα δώσουμε τα δύο παιχνίδια με τη Γερμανία και την Ολλανδία στη Θεσσαλονίκη. Είμαι σίγουρος ότι οι φίλαθλοι θα μας βοηθήσουν σε δύο πολύ δύσκολες αναμετρήσεις. Πάντα αυτή η Εθνική ομάδα έχει πολύ μεγάλη υποστήριξη από τους φιλάθλους, όπως είχαμε εδώ, στην Αθήνα και στην Κρήτη» υπογράμμισε.

ΕΘΝΙΚΟΣ ΚΗΡΥΞ