Το Πανεπιστήμιο του Lowell προτίνει, παγοδρόμιο, ξενοδοχείο δίπλα από το Paul Tsongas Arena

  Κυριακή, 21 Δεκεμβρίου, 2025

Η πρόεδρος του πανεπιστημίου Δρ. Τζούλι Τσεν

ΛΟΟΥΕΛ — Δέστε τα πατίνια σας. Ένα κλειστό παγοδρόμιο μπορεί να έρχεται στο κέντρο του Λόουελ, και μαζί του ένα νέο ξενοδοχείο, μέρος ενός ανακαινισμένου και επεκταμένου σχεδίου ανάπτυξης του Κέντρου Πωλ Tsongas μέσω του UMass Lowell.

Η πρόεδρος του πανεπιστημίου Δρ. Τζούλι Τσεν παρουσίασε το όραμα του πανεπιστημίου να επεκτείνει το Κέντρο Πωλ Tsongas ώστε να συμπεριλάβει ένα δεύτερο παγοδρόμιο προπόνησης για την ομάδα χόκεϊ River Hawks και ένα νέο ξενοδοχείο πίσω από την αρένα, καθώς και έναν εκτεταμένο ανασχεδιασμό ορισμένων εσωτερικών χώρων της αρένας κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης με την εφημερίδα Lowell Sun το πρωί της Τετάρτης.

«Χθες, είχαμε μια συνεδρίαση του Διοικητικού Συμβουλίου του UMass», δήλωσε η Τσεν από τα γραφεία της στον τρίτο όροφο του University Crossing με θέα τον ποταμό Merrimack. «Λάβαμε μια τελική έγκριση για αυτό που ονομάζεται έγκριση με την 1η ψήφο που μας επιτρέπει να υποβάλουμε αίτηση για πρόταση στο δρόμο».

Αυτή τη στιγμή, οι River Hawks της NCAA Division I προπονούνται και παίζουν τους εντός έδρας αγώνες τους στο Tsongas Center, το οποίο λειτουργεί και ως χώρος ψυχαγωγίας και συνεδρίων, και φιλοξενεί τελετές αποφοίτησης τόσο του UMass Lowell όσο και των λυκείων της περιοχής.

Η πρόκληση, είπε η Chen, είναι ότι ο χώρος δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν η ομάδα βρίσκεται στο σπίτι της και απαιτεί εντατική εργασία στην εγκατάσταση και την αποσυναρμολόγηση για τη μετάβαση μεταξύ της προπόνησης και των αγώνων σε προγραμματισμένες εκδηλώσεις.

«Κάθε μέρα που πρέπει να προπονούνται, υπάρχει πάγος στο πάτωμα», είπε ο Chen. «Αυτό σημαίνει ότι αν θέλετε να φέρετε οτιδήποτε άλλο, πρέπει να βάλετε τις σανίδες στον πάγο και να τις αφαιρέσετε. Δεν είναι βολικό, ειλικρινά».

Με ένα παγοδρόμιο εξάσκησης, το Κέντρο Tsongas είναι διαθέσιμο για κράτηση για οποιαδήποτε άλλη εκδήλωση εκτός από τους εντός έδρας αγώνες. Σύμφωνα με το αθλητικό πρόγραμμα του UMass, από τους 36 αγώνες που παίζει η ομάδα κάθε σεζόν, περίπου οι 16 είναι εντός έδρας.

Η Chen είπε ότι είναι επίσης δύσκολο για το πανεπιστήμιο να προσελκύσει κάποιες εμπορικές εκθέσεις και συνέδρια επειδή η αρένα, η οποία χτίστηκε το 1998, δεν διαθέτει επαρκείς αίθουσες για συναντήσεις και άλλους χώρους προγραμματισμού που απαιτούν αυτές οι εκδηλώσεις.

Η αρένα διαθέτει πέντε sky boxes και ένα press box με τρεις σειρές χώρου. Τα καθίσματα με πλάτη εκτείνονται μέχρι το επίπεδο του πάγου/γηπέδου από την άνω περιοχή του διαδρόμου στην κορυφή των τμημάτων καθισμάτων και χωρούν λίγο περισσότερους από 6.000 θεατές για χόκεϊ και μπάσκετ ανδρών και γυναικών, και 7.000 άτομα για συναυλίες και επιλεγμένες εκδηλώσεις.

Ο χώρος πήρε το όνομά του από τον Πολ Τσόνγκας, που κατάγεται από το Λόουελ και πρώην γερουσιαστή των ΗΠΑ. Το 2010, η πόλη μεταβίβασε το οικονομικά προβληματικό Tsongas Arena στο πανεπιστήμιο για 1 δολάριο και έκτοτε το λειτουργεί το πανεπιστήμιο.

Η Τσεν είπε ότι τα προκαταρκτικά σχέδια προβλέπουν ότι το παγοδρόμιο θα ενσωματωθεί στο σχέδιο του ξενοδοχείου στο πίσω μέρος και θα συνδεθεί με το Κέντρο Τσόνγκας.

«Η ιδέα προέκυψε αν μπορούσαμε να προσθέσουμε ένα παγοδρόμιο και ένα ξενοδοχείο που να είναι συνδεδεμένο, και το ξενοδοχείο να διαθέτει αίθουσες συσκέψεων και μια μεγαλύτερη αίθουσα χορού, τότε θα μπορούσαμε να φέρουμε πολύ περισσότερα πράγματα στο Τσόνγκας και στο Λόουελ», είπε ο Τσεν.

Το Sonesta στην Industrial Avenue East είναι το μόνο ξενοδοχείο με έδρα το Λόουελ αυτή τη στιγμή. Και το κρατικό παγοδρόμιο John J. Janas Memorial Rink, το οποίο άνοιξε στην οδό Ντάγκλας στη γειτονιά Μπελβιτέρ το 1972, ανακαινίστηκε τελευταία φορά πριν από σχεδόν 10 χρόνια.

Η Chen είπε ότι το πανεπιστήμιο οραματίζεται μια συνεργασία ιδιωτικού-δημόσιου τομέα, στην οποία ο κατασκευαστής σχεδιάζει ένα έργο που μπορεί να αποτελέσει προορισμό για την κοιλάδα Merrimack και πέρα ​​από αυτήν. Αν και τα σχέδια είναι προκαταρκτικά, η Chen είπε ότι το πανεπιστήμιο θα παραχωρήσει τη γη στον κατασκευαστή με αντάλλαγμα χρόνο προπόνησης για την ομάδα και ένα δημόσιο παγοδρόμιο για την κοινότητα.

«Μπορούν να διοργανώνουν τουρνουά χόκεϊ το Σαββατοκύριακο, οι οικογένειες θα έρχονται και θα διαμένουν στο ξενοδοχείο», είπε η Chen. «Θα μπορούσαν να περπατήσουν στην πόλη».

Η στάθμευση στο παρακείμενο Ayotte Garage, ιδιοκτησίας της πόλης, όχι μόνο θα προσφέρει εύκολη πρόσβαση στον χώρο, αλλά θα φέρει περισσότερα έσοδα στο Ταμείο Στάθμευσης Επιχειρήσεων της πόλης, το οποίο λειτουργεί συνεχώς με κόκκινα.

Η Chen είπε ότι το έργο του Tsongas Center ευθυγραμμίζεται με το συνολικό σχέδιο του πανεπιστημίου για το έργο Lowell Innovation Network Corridor, ένα αναπτυξιακό σχέδιο 800 εκατομμυρίων δολαρίων που θα μπορούσε να αποτελέσει οικονομική κινητήρια δύναμη για την πόλη. Στόχος του LINC είναι να κατασκευάσει ένα ζωντανό επιχειρηματικό και καινοτόμο κέντρο στο κέντρο της πόλης, το οποίο αναμένεται να αποφέρει 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια και να δημιουργήσει 2.000 μόνιμες θέσεις εργασίας σε διάστημα 10 ετών.

Η πρόταση για το Κέντρο Tsongas αποτελεί μέρος αυτού που η Chen αποκαλεί «τριμερή προσέγγιση» του πανεπιστημίου στην ανάπτυξη του LINC: εκπαίδευση, απασχόληση και ψυχαγωγία.

«Για να κάνεις κάτι σαν το LINC, πρέπει να φέρεις θέσεις εργασίας και εταιρείες με καλές θέσεις εργασίας», είπε ο Chen. «Χρειάζεσαι το κομμάτι της ψυχαγωγίας — τι θα κάνω μετά τη δουλειά; Θέλω να ζήσω στο Lowell ή να μετακινούμαι;»

Το επανασχεδιασμένο Κέντρο Tsongas, η επιστροφή της ομάδας του μπέϊζμπολ, των Spinners, στο LeLacheur Park, η επέκταση της Sea Dog Brewing Company στο Lowell και όλα τα άλλα αναπτυξιακά έργα που λαμβάνουν χώρα στην πόλη δίνουν στο πανεπιστήμιο την εμπιστοσύνη ότι άλλες εταιρείες θα θεωρήσουν ότι είναι η κατάλληλη στιγμή να χτίσουν κάτι στο Lowell.

«Οι Spinners, το Sea Dog και άλλα δημιουργούν αυτό το διασκεδαστικό περιβάλλον που «δεν θα μπαινοβγαίνω απλώς με το αυτοκίνητο»», είπε η Chen, αναφερόμενη στους επισκέπτες ή τους υπαλλήλους στο Lowell. «Αυτό είναι ένα μεγάλο κομμάτι αυτού που προσπαθούμε να κάνουμε. Να προσελκύσουμε και να διατηρήσουμε έναν ολόκληρο πληθυσμό που προσελκύει εταιρείες να χτίσουν εδώ».

 Η πρόεδρος του πανεπιστημίου Δρ. Τσεν αναμένει ότι η αίτηση υποβολής πρότασης για την ανάπτυξη του Tsongas Center θα υποβληθεί στις αρχές του επόμενου έτους.