ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ (AP). Επιτροπή της Γερουσίας ψήφισε την Πέμπτη υπέρ της παραπομπής του δρ. Άντονι Φάουτσι για περιφρόνηση του Κογκρέσου και της διαβίβασης της υπόθεσής του στο υπουργείο Δικαιοσύνης για πιθανή ποινική δίωξη, λόγω της άρνησής του να απαντήσει σε ερωτήσεις κατά την ακρόαση της περασμένης εβδομάδας σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε την πανδημία της COVID-19.

Η κομματική ψηφοφορία, στην οποία εγκρίθηκε το ψήφισμα για την περιφρόνηση του Κογκρέσου, πραγματοποιήθηκε μία εβδομάδα μετά την εμφάνιση του Φάουτσι ενώπιον της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας και Κυβερνητικών Υποθέσεων της Γερουσίας, όπου επικαλέστηκε περισσότερες από 100 φορές την Πέμπτη Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ, που προστατεύει από την αυτοενοχοποίηση.

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Ραντ Πολ από το Κεντάκι, πρόεδρος της επιτροπής, δήλωσε ότι η συνταγματική αυτή προστασία δεν είχε εφαρμογή, καθώς ο Φάουτσι έλαβε πέρυσι χάρη από τον Δημοκρατικό πρόεδρο Τζο Μπάιντεν και επομένως δεν αντιμετώπιζε κίνδυνο ποινικής δίωξης.

Ο Φάουτσι και οι Δημοκρατικοί που αντιτάχθηκαν στο ψήφισμα υποστήριξαν ότι είχε βάσιμο φόβο αυτοενοχοποίησης, δεδομένης της δημόσιας πρόθεσης Ρεπουμπλικανών να επιδιώξουν την ποινική του δίωξη.

«Ο δρ Φάουτσι δεν αντιμετώπιζε κανέναν κίνδυνο ομοσπονδιακής δίωξης», δήλωσε ο Πολ στην έναρξη της ακρόασης. «Το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να πει την αλήθεια».

Ο Πολ σημείωσε ότι η ψηφοφορία δεν είχε σχέση με τις πολιτικές του Φάουτσι, τις απόψεις του ή οτιδήποτε είχε δηλώσει σε προηγούμενες εμφανίσεις του ενώπιον του Κογκρέσου.

Αντίθετα, ο γερουσιαστής είπε: «Ψηφίζουμε για το αν ένας μάρτυρας που έχει λάβει το όφελος μιας ευρείας χάρης μπορεί να υποχρεωθεί από αυτή την επιτροπή να απαντήσει σε ερωτήσεις και στη συνέχεια να παραβιάσει αυτή την εντολή χωρίς συνέπειες».

Ο Φάουτσι, σε δήλωσή του με την οποία εξήγησε την απόφασή του να επικαλεστεί την Πέμπτη Τροποποίηση, είπε ότι είχε βάσιμο λόγο να φοβάται το ενδεχόμενο ποινικών κατηγοριών, λόγω — όπως ανέφερε — της αποφασιστικότητας του Πολ «να με κάνει να πω κάτι, οτιδήποτε, που θα δικαίωνε τις επανειλημμένες δημόσιες δεσμεύσεις του ότι θα καταλήξω, όπως ο ίδιος έχει πει, “πίσω από τα κάγκελα”».

Η χάρη που του χορήγησε ο Μπάιντεν κάλυπτε πράξεις από το 2014 έως την ημέρα έκδοσής της, τον Ιανουάριο του 2025. Δεν προστατεύει τον Φάουτσι από ενδεχόμενες διώξεις σε επίπεδο πολιτειών ούτε από έρευνες σχετικά με καταθέσεις που πράγματι έδωσε και τις οποίες οι βουλευτές θεωρούν ψευδείς.

Η παραπομπή διαβιβάζεται στην εισαγγελία των ΗΠΑ στην Ουάσιγκτον, η οποία θα αποφασίσει αν θα διεξαγάγει έρευνα ή αν θα επιχειρήσει ενδεχομένως να ασκήσει δίωξη κατά του γιατρού για περιφρόνηση του Κογκρέσου.

Ο Πολ, ο οποίος στο παρελθόν είχε αποστείλει μόνος του παραπομπές σχετικά με τον Φάουτσι, αναγνώρισε την Τετάρτη ότι τα ψηφίσματα για περιφρόνηση του Κογκρέσου συχνά περνούν από την ολομέλεια της Γερουσίας, αλλά δήλωσε ότι δεν ήθελε «να χάσει χρόνο» ακολουθώντας αυτή τη διαδικασία. Το σχετικό ψήφισμα εκεί θα ήταν απίθανο να συγκεντρώσει τις απαιτούμενες 60 ψήφους για να προχωρήσει.

Ανεξάρτητα από την τελική εξέλιξη, η υπόθεση εγείρει νέα και σύνθετα ερωτήματα σχετικά με τη δυνατότητα των νομοθετών να επιβάλουν την κατάθεση μαρτύρων που έχουν λάβει προηγουμένως χάρη. Η εξέλιξη ενδέχεται να έχει συνέπειες πέρα από την υπόθεση Φάουτσι, δεδομένου ότι υπάρχει πιθανότητα ο Τραμπ να χορηγήσει επίσης χάρη σε δικούς του συνεργάτες πριν αποχωρήσει από τον Λευκό Οίκο.

ASSOCIATED PRESS, ΕΘΝΙΚΟΣ ΚΗΡΥΞ