ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ (AP). Δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και αρκετοί άλλοι τραυματίστηκαν σοβαρά όταν περιφερειακό αεροσκάφος της Air Canada συγκρούστηκε με πυροσβεστικό όχημα σε διάδρομο προσγείωσης, ενώ ετοιμαζόταν να προσγειωθεί στο Αεροδρόμιο LaGuardia αργά το βράδυ της Κυριακής, σύμφωνα με αξιωματούχους.

Ο πιλότος και ο συγκυβερνήτης σκοτώθηκαν στη σύγκρουση, η οποία συνέθλιψε το ρύγχος του αεροσκάφους, ενώ 39 επιβάτες και μέλη του πληρώματος μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία της περιοχής, ορισμένοι με σοβαρά τραύματα. Οι περισσότεροι έχουν ήδη λάβει εξιτήριο, ανέφεραν οι αρχές τη Δευτέρα.

Δύο υπάλληλοι της Λιμενικής Αρχής Νέας Υόρκης και Νιου Τζέρσεϊ που επέβαιναν στο πυροσβεστικό όχημα τραυματίστηκαν επίσης, χωρίς τα τραύματά τους να θεωρούνται απειλητικά για τη ζωή, δήλωσε η εκτελεστική διευθύντρια της αρχής Κάθριν Γκαρσία (Kathryn Garcia).

Ο πιλότος και ο συγκυβερνήτης είχαν έδρα στον Καναδά, πρόσθεσε η Γκαρσία κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου νωρίς τη Δευτέρα.

Το αεροδρόμιο θα παραμείνει κλειστό τουλάχιστον έως τις 14:00 τη Δευτέρα, προκειμένου να διευκολυνθεί η έρευνα, η οποία διεξάγεται από το National Transportation Safety Board.

Το πυροσβεστικό όχημα διέσχιζε τον διάδρομο για να ανταποκριθεί σε ξεχωριστό περιστατικό σε πτήση της United Airlines, της οποίας ο πιλότος είχε αναφέρει «πρόβλημα με οσμή», σύμφωνα με την Γκαρσία, η οποία παρέπεμψε περαιτέρω ερωτήσεις για τα αίτια του δυστυχήματος στο NTSB.

Στο αεροσκάφος επέβαιναν 72 επιβάτες και τέσσερα μέλη πληρώματος. Επρόκειτο για πτήση της Jazz Aviation που εκτελούσε δρομολόγιο για λογαριασμό της Air Canada, σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας. Η πτήση είχε αναχωρήσει από το Διεθνές Αεροδρόμιο Montréal–Pierre Elliott Trudeau, το κύριο αεροδρόμιο του Μόντρεαλ.

Φωτογραφίες και βίντεο από το σημείο δείχνουν εκτεταμένες ζημιές στο μπροστινό τμήμα του αεροσκάφους, με καλώδια και συντρίμμια να κρέμονται από το παραμορφωμένο πιλοτήριο. Σε κοντινή απόσταση, ένα κατεστραμμένο όχημα έκτακτης ανάγκης είχε ανατραπεί.

Λίγο πριν από τη σύγκρουση, ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ακούγεται σε ηχογράφηση να δίνει άδεια σε όχημα να διασχίσει τμήμα του διαδρόμου και στη συνέχεια να προσπαθεί να το σταματήσει.

«Σταματήστε, Truck 1. Σταματήστε», ακούγεται να λέει, ενώ αμέσως μετά προσπαθεί εσπευσμένα να εκτρέψει εισερχόμενο αεροσκάφος από την προσγείωση.

Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας δεν επηρεάζονται από τη μερική διακοπή λειτουργίας της κυβέρνησης των ΗΠΑ, που έχει προκαλέσει μεγάλες καθυστερήσεις στους ελέγχους ασφαλείας στα αεροδρόμια τις τελευταίες ημέρες. Ωστόσο, έχουν επηρεαστεί σε παρόμοιες καταστάσεις στο παρελθόν.

Καθώς οι επιβάτες έβγαιναν από το αεροδρόμιο μέσα στη νύχτα νωρίς τη Δευτέρα, κάποιοι περιέγραψαν ότι είχαν φτάσει ώρες πριν από την πτήση τους, προσπαθώντας να αποφύγουν τις ουρές.

Ο Arturo Davidson ανέφερε ότι η πτήση του προς το Μαϊάμι βρισκόταν στον διάδρομο το βράδυ της Κυριακής, όταν επιβάτες είδαν τη σύγκρουση ή τις συνέπειές της και οι αντιδράσεις εξαπλώθηκαν μέσα στην καμπίνα.

Λίγο αργότερα, ενημερώθηκαν ότι είχε σημειωθεί ατύχημα και περίπου 20 λεπτά μετά τους ανακοινώθηκε ότι το αεροδρόμιο κλείνει και πρέπει να επιστρέψουν στον τερματικό σταθμό.

«Δεν νομίζω ότι θα φύγουμε στις δύο», είπε με απογοήτευση, αναφερόμενος στην ώρα επαναλειτουργίας που είχαν δώσει οι αρχές, κοιτάζοντας τον πίνακα αναχωρήσεων γεμάτο ακυρώσεις.

Το LaGuardia ήταν το 19ο πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο στις ΗΠΑ το 2024, ανάμεσα σε περισσότερα από 500, με πάνω από 16,7 εκατομμύρια επιβάτες, σύμφωνα με βάση δεδομένων της FAA για το 2025.

ASSOCIATED PRESS, ΕΘΝΙΚΟΣ ΚΗΡΥΞ