Και έτσι, ξεκινά η εκκαθάριση. Γράφει η εφημερίδα Lowell Sun σήμερα

 Παρασκευή, 25 Ιουλίου, 2025 

Αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να περιγραφεί η απόλυση των δύο κορυφαίων στελεχών της ηγετικής ομάδας του Διευθύνοντος Συμβούλου της Market Basket, Άρθουρ Τ. Δημουλάς.

Market Basket Director of Operations Joe Schmidt, center, with CEO Arthur T. Demoulas' children Telemachus Demoulas, left, and Madeline Demoulas at the new store on Old Ferry Road in Lowell in 2020. The three were all placed on administrative leave by the company's board of directors in May along with Arthur T. and others, pending an investigation into an allegedly planned work stoppage. The accused have denied such plans. (Courtesy Justine Griffin, Lowell Sun).

Οι δύο έμπειροι αξιωματούχοι της εταιρείας Demoulas/Market Basket, ο Τζο Σμιτ, διευθυντής λειτουργιών, και ο Τομ Γκόρντον, ο κορυφαίος προϊστάμενος παντοπωλείου της αλυσίδας, οι οποίοι έχουν συνολικά 89 χρόνια υπηρεσίας στην εταιρεία, είχαν τεθεί σε άδεια μετ' αποδοχών τον Μάϊο, μαζί με τον Αθανάσιο Δημουλά και δύο από τα παιδιά του, Τηλέμαχο και Μαντλίν.

Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου εξέφρασαν ανησυχίες ότι ο Δημουλάς και οι σύμμαχοί του στην εταιρεία θα μπορούσαν ενδεχομένως να σχεδιάζουν στάση εργασίας για να προστατεύσουν τη δουλειά του. Η κίνηση αυτή αποκάλυψε δημόσια τη ρήξη μεταξύ του Δημουλά και των τριών αδελφών του σχετικά με το μέλλον της εταιρείας. Οι αδελφές (Φωτεινή, Γρηγορία και Αικατερίνη) έχουν μαζί πλειοψηφικό μερίδιο στην αλυσίδα παντοπωλείων με έδρα το Tewksbury, Massachusetts του διοικητικού συμβουλίου που έχουν ορκιστεί πίστη στις αδελφές είχαν ήδη επιδείξει την άγνοιά τους για την εταιρική κουλτούρα που προφανώς θέλουν να διαλύσουν, όταν έθεσαν σε άδεια μετ' αποδοχών ένα άλλο στέλεχος με μακρά θητεία, τον Paul Quigley, καλώντας πρώτα κάποιον άλλο με το ίδιο όνομα για να του ανακοινώσουν τα νέα.

Φανταστείτε να μην γνωρίζετε τον αριθμό τηλεφώνου ενός κορυφαίου στελέχους που είναι πιστός υπάλληλος για περισσότερα από 40 χρόνια;

Την Τρίτη, το διοικητικό συμβούλιο έδειξε για άλλη μια φορά την έλλειψη κλάσης και επαγγελματισμού του, ανακοινώνοντας την προαγωγή τριών στελεχών σε θέσεις που κατείχαν οι Schmidt και Gordon, πριν καν ενημερώσει τους δύο ότι είχαν απολυθεί.

Φαίνεται ότι αυτές οι απολύσεις είναι οι πρώτες — αλλά σε καμία περίπτωση οι τελευταίες — ενός προφανώς μελετημένου σχεδίου αναδιοργάνωσης που ήταν ο στόχος των αδελφών από την αρχή αυτής της τελευταίας οικογενειακής διαμάχης.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος Αθανάσιος Δημουλάς , ο οποίος παραμένει σε άδεια μετ' αποδοχών, εξέδωσε ανακοίνωση την Τρίτη, κατακεραυνώνοντας το διοικητικό συμβούλιο για τις απολύσεις του Schmidt και του Gordon.

«Εκτός από άνδρες με ισχυρό χαρακτήρα, αυτοί είναι δύο από τους πιο λαμπρούς και καλύτερους ιδιοκτήτες παντοπωλείων στον κλάδο, και το εξαιρετικό τους έργο ήταν το κλειδί για την οικοδόμηση αυτής της εταιρείας και της κουλτούρας της», δήλωσε ο Δημουλάς.

Στη συνέχεια, ο Δημουλάς ανέφερε τρία μέλη του διοικητικού συμβουλίου ονομαστικά και επαγγελματικά: τον Steven Collins, της εταιρείας ιδιωτικών κεφαλαίων Exeter Capital, τον πρόεδρο Jay Hachigian της δικηγορικής εταιρείας Gunderson Dettmern και τον Michael Keyes, της Intercontinental Real Estate.

«Για αυτούς, ο Tom, μετά από 50 χρόνια στην εταιρεία, και ο Joe μετά από 39 χρόνια, εύκολα απορρίπτονται», δήλωσε ο Δημουλάς. «Είναι απλώς παράπλευρες απώλειες σε αυτό το προσχεδιασμένο πραξικόπημα...»

Το διοικητικό συμβούλιο, σε μια δήλωση που περιγράφει τους λόγους των απολύσεων, ανέφερε ότι τα στελέχη υποτίθεται ότι ήταν μέρος μιας προσπάθειας να ξεκινήσει μια εκτεταμένη αναστάτωση στην εργασία, μια απεργία που θα μπορούσε να αντικατοπτρίζει την απεργία που έλαβε χώρα το 2014 για την προστασία του Αθανάσιου Δημουλά, αφού η οικογένεια του ξαδέλφου του τον απέλυσε για λίγο.

Μεταξύ άλλων, το διοικητικό συμβούλιο ανέφερε ότι ο Schmidt και ο Gordon ενθάρρυναν άμεσα τους υπαλλήλους να επιβραδύνουν και να διαταράξουν τις λειτουργίες της Market Basket και να αψηφήσουν τους προϊσταμένους τους.

Το διοικητικό συμβούλιο τους κατηγόρησε επίσης ότι διεξήγαγαν μια «μη εξουσιοδοτημένη εκστρατεία μέσων ενημέρωσης που δυσφημεί την Market Basket και το διοικητικό της συμβούλιο» μετά τις αναστολές τους.

Την Τετάρτη, οι δύο απολυμένοι υπάλληλοι επέκριναν το διοικητικό συμβούλιο σε συνέντευξη Τύπου δίπλα από ένα Market Basket, στο Reading Massachusetts, αποκαλώντας τις απολύσεις τους μέρος ενός «προσχεδιασμένου πραξικοπήματος» που στόχευε στην εδραίωση της εξουσίας.

Οι Schmidt και Gordon χαρακτήρισαν για άλλη μια φορά τους ισχυρισμούς εναντίον τους «παράλογους».

«Δεν υπήρχε ούτε μια αξιόπιστη πληροφορία που να υποστηρίζει ότι υπήρξε κάποιο είδος διακοπής εργασίας στην οποία συμμετείχαμε είτε εγώ είτε ο κ. Gordon», δήλωσε ο Schmidt. «Σας είπαμε πριν από οκτώ εβδομάδες ότι οι ισχυρισμοί ήταν παράλογοι και σας λέμε σήμερα ότι οι ισχυρισμοί είναι παράλογοι».

Λίγες ώρες πριν από τις απολύσεις της Τρίτης, οι Schmidt και Quigley μίλησαν στο Boston Public Radio για τις αναστολές τους και την τύχη αυτού του μοναδικά επιτυχημένου γίγαντα των σούπερ μάρκετ.

Η πραγματική σύγκρουση, υποστήριξε ο Schmidt στη συνέντευξη, επικεντρώνεται σε μια εσωτερική διαμάχη για την εξουσία. Ισχυρίστηκε ότι οι τρεις αδερφές του Δημουλά - η Frances, η Glorianne και η Caren - θέλουν μεγαλύτερο έλεγχο της εταιρείας, παρά το γεγονός ότι ήδη λαμβάνουν σημαντικά οικονομικά οφέλη για την παθητική τους συμμετοχή.

Και ο Quigley πιστεύει ότι αυτό δεν είναι το μόνο που θέλουν.

«...Μας πήραν και μας έδιωξαν για να μπορέσουν να εμφυτεύσουν τον Michael Kettenbach... για να είναι ο επόμενος Διευθύνων Σύμβουλος», είπε ο Quigley.

Ο Kettenbach, ο οποίος είναι επί του παρόντος διευθυντής ντελικατέσεν της Market Basket, είναι γιος του Frances Demoulas.

Αν αληθεύει, πρόκειται για μια κίνηση γεμάτη ειρωνεία.

Το διοικητικό συμβούλιο που ελέγχεται από τις αδελφές είχε ήδη δηλώσει ότι ένα σχέδιο διαδοχής που περιελάμβανε την κόρη του Άρθουρ Τ., Μαντλίν, και τον γιο του Τηλέμαχο, δεν είχε ξεκινήσει.

Πώς, λοιπόν, εξελίσσεται αυτή η πιθανή ελληνική τραγωδία;

Η στρατηγική του διοικητικού συμβουλίου ήταν εξαρχής να μην προκαλέσει μια δημόσια αντίδραση που θα πυροδοτούσε μια ακόμη στάση εργασίας και μποϊκοτάζ, το είδος που επέστρεψε τον Άρθουρ Τ. ως Διευθύνοντα Σύμβουλο το 2014.

Πιθανότατα θα συνεχίσουν σε αυτήν την πορεία, εκδικώντας το ένα πιστό στέλεχος του Arthur T. Demoulas μετά το άλλο, σε μια προσπάθεια να τον θέσουν σε αδιέξοδη θέση.

Σίγουρα δεν είναι μια θέση στην οποία θα έπρεπε να βρεθεί ένας Διευθύνων Σύμβουλος που εξόφλησε ένα δάνειο 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων εκ των προτέρων, διατηρώντας παράλληλα τα οφέλη των εργαζομένων του και τις σημαντικές επιταγές μερισμάτων των αδελφών του.

Αναμένουμε ότι ο Arthur T. θα χρησιμοποιήσει κάθε διαθέσιμο πόρο που έχει στη διάθεσή του για να αγωνιστεί για τη δουλειά του, την οικογένειά του και τα κορυφαία στελέχη του.

 Lowell Sun