Δύο αθλητές που κέρδισαν το χρυσό των ΗΠΑ επί πάγου στους Ολυμπιακούς έχουν σχάση με την περιοχή μας

 Τρίτη, 24 Φεβρουαρίου, 2026

BARRY SCANLON | Boston Herald

Ο πρώην αστέρας του UML που έχουμε δει πολλές φορές σε αγώνες στο Lowell (Paul Tsongas Arena) ανακηρύχθηκε o καλύτερος τερματοφύλακας των Ολυμπιακών Αγώνων

Ο τερματοφύλακας των Ηνωμένων Πολιτειών, Connor Hellebuyck, πανηγυρίζει μετά τη νίκη επί του Καναδά

Σε έναν συναρπαστικό αγώνα που άφησε τους οπαδούς του χόκεϊ σε όλη τη χώρα στην άκρη των καθισμάτων τους την Κυριακή το πρωί, η ομάδα των ΗΠΑ, με επικεφαλής τον Hellebuyck, κατέκτησε τη νίκη με 2-1 στην παράταση επί του φαβορί Καναδά στην Ιταλία.

Με την ένταση στον πάγο να ανεβαίνει σε επίπεδο που κυριάρχησε και του στερούσε οξυγόνο, ο Jack Hughes σκόραρε το νικητήριο γκολ χαρίζοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες το πρώτο τους χρυσό μετάλλιο στο χόκεϊ μετά από 46 χρόνια.

Και ο Χέλεμπουικ έπαιξε έτσι στην Ιταλία, κερδίζοντας και τις πέντε συμμετοχές του ως βασικός και αποκρούοντας 131 από τα 137 σουτ εναντίον πολλών από τους μεγαλύτερους παίκτες του κόσμου. Τελείωσε με τα καλύτερα στατιστικά από οποιονδήποτε τερματοφύλακα στους Ολυμπιακούς Αγώνες, με τον μέσο όρο των γκολ του στα κόντρα (1,18) και το ποσοστό αποκρούσεών του (.956) να επισκιάζουν τον ανταγωνισμό.

Ο Καναδάς κυριάρχησε στη δεύτερη και τρίτη περίοδο, αλλά ο Χέλεμπουικ κράτησε την ομάδα του μπροστά μέχρι που ο πρώην αμυντικός του UMass, Κέιλ Μακάρ, έστειλε ένα άψογα τοποθετημένο σουτ του αργά στη δεύτερη περίοδο.

 Ο τερματοφύλακας Connor Hellebuyck (Φωτογραφία Mike Segar/Pool μέσω AP)

Αυτά είναι παρόμοια με τα εντυπωσιακά στατιστικά που συγκέντρωσε ο Χέλεμπουικ κατά τη διάρκεια των δύο σεζόν του στο UML. Φτάνοντας στην πανεπιστημιούπολη ως άγνωστος νεοσύλλεκτος, ο τερματοφύλακας ύψους 1,88 του μέτρου από το Κόμερς του Μίσιγκαν, γρήγορα έκανε όνομα.

Οδήγησε την ομάδα του University of Massachusetts, Lowell (τους River Hawks Ρίβερ Χοκς) στον τίτλο του Χόκεϊ Ανατολικά ως πρωτοετής με μια τεταμένη νίκη επί του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, το πρώτο τέτοιο πρωτάθλημα του προγράμματος, είναι μια στιγμή που ο Χέλεμπουικ έχει πει ότι είναι μια από τις αγαπημένες του αναμνήσεις στο χόκεϊ.

Η περίοδος του στο UMass Lowell ήταν αξέχαστη. Οδήγησε τους Ρίβερ Χοκς στο Frozen Four στο Πίτσμπουργκ και η ομάδα του ήταν ένα γκολ στην παράταση μακριά από το να παίξει για το εθνικό πρωτάθλημα. Δυστυχώς, η Γέιλ πέτυχε το γκολ, τερματίζοντας μια ηράκλεια προσπάθεια του Χέλεμπουικ στα δίχτυα της UML.

Κανείς δεν εξεπλάγη όταν έγινε επαγγελματίας και υπέγραψε με τους Winnipeg Jets μετά τη δεύτερη σεζόν του. Έφυγε από το UML με συνολικές αποδόσεις που οι περισσότεροι τερματοφύλακες μπορούν μόνο να ονειρευτούν - ρεκόρ 38-12-2, μέσο όρο γκολ 1,60 κατά και ποσοστό αποκρούσεων 0,946.

Ο 32χρονος Hellebuyck έχει ήδη κερδίσει το Vezina Trophy - που απονέμεται στον κορυφαίο τερματοφύλακα του NHL - τρεις φορές. Αυτή είναι μια αίσθηση σπανιότητας. Αλλά δεν σταμάτησε την περασμένη σεζόν να προσθέτει έναν ακόμη Vezina στην τροπαιοθήκη του. Η υπερηφάνεια του UMass Lowell ανακηρύχθηκε επίσης νικητής του βραβείου Hart Trophy ως ο κορυφαίος παίκτης στο National Hockey League.

Το βραβείο σχεδόν πάντα απονέμεται σε έναν επιθετικό με πολλά σκορ. Περιστασιακά, ένας αμυντικός με τεράστια επιθετικά νούμερα το κερδίζει. Οι τερματοφύλακες σπάνια λαμβάνονται σοβαρά υπόψη, αλλά το ρεκόρ 47-12-3 του Χέλεμπουικ και το ποσοστό αποκρούσεων 0,925 για τη Γουίνιπεγκ επηρέασαν τους ψηφοφόρους.

Στην άλλη πλευρά του πάγου, ο Νο. 9, ο Άιτσελ, συνέχισε να επιδεικνύει ψυχραιμία και δεξιότητα παγκόσμιας κλάσης. Ο Άιτσελ ολοκλήρωσε το τουρνουά με δύο γκολ και τέσσερις ασίστ σε έξι αγώνες, και ο προπονητής Μάικ Σάλιβαν έδειξε πίστη στον ντόπιο του North Chelmsford, Massachusetts (Νορθ Τσέλμσφορντ) , αναθέτοντάς του τα καθήκοντα του σέντερ Νο. 1.

O κεντρικός της ομάδας χόκεϊ τψν ΗΠΑ, Jack Eichel, από το  North Chelmsford στον τελικό εναντίον του Καναδά στους Ολυμπιακούς στο Τορίνο, 2026.   (AP Photo/Hassan Ammar)

 Σε όλο το τουρνουά, ο Άικελ, γέννημα θρέμμα του North Chelmsford, - Νορθ Τσέλμσφορντ, ήταν ένας από τους καλύτερους επιθετικούς.

Ο Άικελ μεγάλωσε περίπου πέντε μίλια μακριά από το Tsongas Center και έμαθε να κάνει πατινάζ από τον πατέρα του, τον Μπομπ, σε λίμνες της περιοχής. Μέχρι σήμερα, πολλά από τα πατινάζ του Άικελ εκτός σεζόν λαμβάνουν χώρα στο Skate 3 στο Tyngsboro, Mass.

Ήταν ένας από τους νεότερους παίκτες που κέρδισαν το βραβείο Hobey Baker, το οποίο απονέμεται στον κορυφαίο παίκτη του κολεγιακού χόκεϊ, όταν οδήγησε τη χώρα σε σκοράρισμα και οδήγησε το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης στον εθνικό τελικό ως πρωτοετής.

Ο επιθετικός, ύψους 1,90 μέτρων, οδήγησε τους Vegas Golden Knights στο Κύπελλο - Stanley Cup το 2023 και τώρα βρίσκεται στο απόγειο της δύναμής του. Μην εκπλαγείτε από μια ακόμη μακρά πορεία στα πλέι οφ του Άικελ και των Knights. Είναι σε καλό δρόμο για να σκοράρει 32 γκολ και 103 πόντους.