Νικόλαος Καρακώστας
Η εκλογή του στην προεδρεία της ΑΧΕΠΑ (Ελληνοαμερικανική Εκπαιδευτική Προοδευτική Οργάνωση), τον Ιούλιο του 2009, έγινε δεκτή με ικανοποίηση στους κόλπους της αρχαιότερης ελληνοαμερικανικής οργάνωσης. Ήταν άλλωστε και ο μόνος υποψήφιος για το αξίωμα, δείγμα αναγνώρισης της πολυετούς προσφοράς του και της προσήλωσής του στις αξίες που υπηρετεί η οργάνωση, από την ίδρυσή της το 1922. Ο λόγος, για τον Νικόλαο Καρακώστα, ο οποίος ενσαρκώνει το ελληνοαμερικανικό όνειρο των ομογενών μεταναστών-να δούνε τα παιδιά τους να ενσωματώνονται και να διακρίνονται στην τοπική κοινωνία, χωρίς όμως να ξεχνάνε τις ρίζες τους. Αυτό ήταν και το όνειρο των γονιών του, Ανδρέα και Σωτηρούλα Καρακώστα, οι οποίοι φρόντισαν, πρώτα απ΄ όλα, ο γιος τους να μην ξεχάσει την ελληνική γλώσσα.
Γεννημένος στην Κερύνεια, απ΄ όπου έφυγε η οικογένειά του, όταν ο ίδιος ήταν τριών χρονών, ο 47χρονος, σήμερα, Νικόλαος Καρακώστας είναι ένας επιτυχημένος δικηγόρος, διευθυντής νομικής υπηρεσίας μεγάλης ασφαλιστικής εταιρείας στη Νέα Υόρκη. Παράλληλα με όλες τις δραστηριότητές του, παραμένει πιστός και στα καθήκοντά του απέναντι στην κοινότητα του Αγίου Νικολάου Φλάσινγκ, όπου παραμένει ενεργό μέλος του διοικητικού συμβουλίου και προσφέρει τις υπηρεσίες του, μαζί με τη σύζυγό του Άννα, με την οποία έχει αποκτήσει δύο κόρες.
Αυτές τις μέρες, ο κ. Καρακώστας, επικεφαλής αντιπροσωπίας, βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη, στο πλαίσιο της 82ης ετήσιας εκδρομής της ΑΧΕΠΑ στην Ελλάδα, την Κύπρο και το Οικουμενικό Πατριαρχείο. Ένας θεσμός, που στόχο έχει να αναδείξει τη συνεπή στήριξη της οργάνωσης προς τα μητροπολιτικά κέντρα του ελληνισμού και τον φάρο της Ορθοδοξίας.
Το ταξίδι ξεκίνησε από την Κωνσταντινούπολη, την Μεγάλη Πέμπτη, για να γιορτάσουν τα μέλη της οργάνωσης το Πάσχα με τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο και την ελληνική ομογένεια. Η πρώτη αυτή επίσκεψη του κ. Καρακώστα στο Φανάρι, τη Χάλκη και την Αγιά Σοφιά, ήταν ιδιαίτερα συγκινητική, όπως μας διαβεβαιώνει.
"Πρέπει να βοηθήσουμε, με κάθε τρόπο, τον Πατριάρχη μας και να δούμε σύντομα την επαναλειτουργία της Θεολογικής Σχολής της Χάλκης, και προς αυτή την κατεύθυνση εργαζόμαστε στην Αμερική, εδώ και χρόνια", τονίζει σε δηλώσεις του στο ΑΠΕ-ΜΠΕ, ο κ. Καρακώστας.
"Τα θέματα του Οικουμενικού Πατριαρχείου σχετίζονται με την καταπάτηση ανθρωπίνων δικαιωμάτων και αυτό το αναγνωρίζουν και στην Αμερική, ειδικότερα η νέα κυβέρνηση του Προέδρου Ομπάμα, από τον οποίο αναμένουμε πολλά και σε αυτό το θέμα", επισημαίνει.
Κατά την παραμονή τους στη Θεσσαλονίκη οι Αχέπανς είχαν συναντήσεις με τον Νομάρχη και το Δήμαρχο της Θεσσαλονίκης, ενώ σήμερα, προτού αναχωρήσουν για την Κύπρο, επισκέπτονται και το Νοσοκομείο ΑΧΕΠΑ, που ιδρύθηκε το 1947 με την οικονομική υποστήριξη της ελληνοαμερικανικής οργάνωσης.
Η αντιπροσωπία της ΑΧΕΠΑ επισκέφθηκε χθες και την Καστοριά, όπου ο Δήμος παραχώρησε ένα παλιό αρχοντικό στην οργάνωση, η οποία θα αναλάβει τη συντήρησή του, ώστε να είναι σε θέση να φιλοξενήσει, σε λίγα χρόνια, το Πολιτιστικό Κέντρο για τους πολλούς Έλληνες, που έχουν επαναπατριστεί από τις ΗΠΑ και τον Καναδά.
Ένα άλλο πρόγραμμα που προωθεί η ΑΧΕΠΑ είναι η παροχή υποτροφιών σπουδών σε παιδιά της μουσουλμανικής μειονότητας από την περιοχή της Κομοτηνής.
Εθνικά θέματα
Η ενασχόληση του κ. Καρακώστα με τα εθνικά θέματα ήρθε ως φυσική συνέπεια της οικογενειακής παράδοσης. Παράδειγμα στάσης ζωής ο πατέρας του, αγωνιστής στον απελευθερωτικό αγώνα της ΕΟΚΑ, αλλά και τα αδέλφια της μητέρας του, Φανή Πεταλίδη-Χόλιντεϊ και Φίλιπ Κρίστοφερ, πρόεδρος της Παγκόσμιας Συντονιστικής Επιτροπής Κυπριακού Αγώνα, στους οποίους αναγνωρίζει τον ανιδιοτελή αγώνα για την ελευθερία της Κύπρου και τα άλλα εθνικά μας θέματα. Όλα αυτά, όπως λέει, τον έκαναν να συναισθάνεται βαθιά ότι οφείλει και ο ίδιος να προσφέρει υπηρεσίες στην κοινότητα, κάτι που ξεκίνησε με μικρά, αλλά σταθερά βήματα, από τα δεκαοκτώ του χρόνια.
Αυτό που διακαώς επιθυμεί ο κ. Καρακώστας είναι να δει, όπως τονίζει, την Κύπρο ελεύθερη, αλλά και να μπορεί να συμβάλλει, σύσσωμη η ομογένεια, στην αποτελεσματική προώθηση των εθνικών μας θεμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο ίδιος, όπως και η πλειοψηφία των ομογενών μας, εναποθέτει πολλές ελπίδες για μία δίκαιη αντιμετώπιση των ελληνικών ζητημάτων από τη σημερινή ηγεσία των ΗΠΑ. Μας διαβεβαιώνει ότι οι απόψεις της ομογένειας βρίσκουν σήμερα "ευήκοα ώτα" στην Ουάσιγκτον, με πρώτο τον φιλέλληνα Αντιπρόεδρο, Τζο Μπάιντεν, αλλά και την υπουργό Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον, που γνωρίζουν καλά τα θέματά μας.
"Εκεί που ζούμε είμαστε υπερήφανοι για την καταγωγή μας και αγαπάμε την Ελλάδα και την Κύπρο. Γι΄ αυτό και προσπαθούμε να βοηθήσουμε, με κάθε τρόπο, τις κυβερνήσεις και των δύο χωρών στα θέματα αυτά, δηλώνοντας εμπράκτως 'παρών' σε κάθε βήμα", τονίζει ο νέος Πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ, επισημαίνοντας ότι ο ρόλος της ομογένειας δεν είναι να ασκεί εξωτερική πολιτική, ούτε να προσπαθεί να επιβάλει θέσεις και απόψεις.
Ειδικότερα για το Κυπριακό, ο κ. Καρακώστας τονίζει χαρακτηριστικά: "Θα χρησιμοποιήσουμε όλες μας τις δυνάμεις και όσους πόρους χρειάζεται, ώστε να παραμείνει το Κυπριακό στο διεθνές προσκήνιο". Η πίεση που ασκείται από την ομογένεια, και έχουν δοθεί διαβεβαιώσεις γι΄ αυτό, είναι ότι η λύση του Κυπριακού πρέπει να προέλθει μέσα από τις συνομιλίες μεταξύ του Προέδρου Χριστόφια και τον αρχηγό των Τουρκοκυπρίων, Μεχμέτ Αλί Ταλάτ, χωρίς έξωθεν πιέσεις. Άλλωστε, ο κ. Καρακώστας μας θυμίζει τη σχετική δήλωση του προέδρου Ομπάμα στην τουρκική Βουλή, που ικανοποίησε ιδιαίτερα τους ομογενείς των ΗΠΑ.
Η ΑΧΕΠΑ έχει κι έναν ακόμη λόγο να αισθάνεται ικανοποίηση. Η συμμετοχή της Ελλάδας στο πρόγραμμα κατάργησης της βίζας για τουριστικά ή επαγγελματικά ταξίδια στις ΗΠΑ, που ισχύει από τις 5 Απριλίου, είναι ένα θέμα που το "πάλεψε" η οργάνωση, όσο κανείς άλλος στο χώρο της ομογένειας, τα τελευταία τέσσερα χρόνια, με πρωτοβουλία του πρώην προέδρου της Γκας Τζέιμς, τονίζει ο κ. Καρακώστας.
Μέσα από τη συζήτησή μας με τον Ύπατο Πρόεδρο της ΑΧΕΠΑ, αβίαστα βγαίνει η ανάγκη, που συναισθάνεται και ο ίδιος, να υπάρξει "μία φωνή" στις προσπάθειες των ομογενών μας.
"Επιτέλους, κάνουμε μία μεγάλη προσπάθεια να ενωθούμε και να συντονίσουμε τα βήματά μας. Για πολλά χρόνια, άλλωστε, το παράπονο που ακούγαμε στην Ουάσιγκτον ήταν ότι δεν έχουμε ενιαία εκπροσώπηση. Πρέπει να δουλέψουμε όλοι μαζί και ως πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ θα εργαστώ γι΄ αυτό", σημειώνει ο κ. Καρακώστας.
Επαφές στην Κύπρο και στην Αθήνα
Σήμερα το μεσημέρι (08/04/2010), η αντιπροσωπεία της ΑΧΕΠΑ αναχωρεί για την Κύπρο, όπου θα έχει συναντήσεις με τον πρόεδρο Δημήτρη Χριστόφια, τον πρόεδρο της Βουλής, Μάριο Καρογιάν, κυβερνητικούς αξιωματούχους, τον Αρχιεπίσκοπο Κύπρου κ.ά.
Την Κυριακή, η αντιπροσωπεία θα βρίσκεται στην Αθήνα, όπου την ερχόμενη εβδομάδα θα έχει συναντήσεις με τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας Κάρολο Παπούλια, υπουργούς, τον αρχιεπίσκοπο Αθηνών Ιερώνυμο κ.ά.
Λίγα λόγια για την ΑΧΕΠΑ
Η Ελληνοαμερικανική Εκπαιδευτική Προοδευτική Οργάνωση (American Hellenic Educational Progressive Association), γνωστή με το αγγλικό ακρωνύμιο ΑΧΕΠΑ, ιδρύθηκε στις 26 Ιουλίου 1922, στην Ατλάντα, πρωτεύουσα της πολιτείας Τζώρτζια, για να αντισταθεί στις αρχές της Κου Κλουξ Κλαν, ενώ βοήθησε τους Έλληνες μετανάστες να ενσωματωθούν στην τοπική κοινωνία.
Είναι η πολυπληθέστερη και αρχαιότερη οργάνωση προώθησης και διατήρησης της ελληνικής κληρονομιάς, με έδρα την Αμερική, έχοντας παραρτήματα στις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Ελλάδα και την Κύπρο. Παράλληλα, συνεργάζεται και με τις αδελφές οργανώσεις, που δραστηριοποιούνται σε Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία, υπό την αιγίδα της ΑΧΕΠΑ Αυστραλίας-Ασίας.
Η αποστολή της ΑΧΕΠΑ είναι η προώθηση του Ελληνισμού, της Παιδείας, της Φιλανθρωπίας, της Αγωγής του Πολίτη και της Οικογενειακής και Προσωπικής Διάκρισης. Τα περισσότερα μέλη της αποτελούνται από ελληνικής καταγωγής Αμερικανούς, δεκτοί, όμως, γίνονται και όσοι πιστεύουν στην αποστολή της οργάνωσης.
Η δέσμευση της ΑΧΕΠΑ στον τομέα της εκπαίδευσης είναι εμφανής καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας της. Περισσότερα από τέσσερα εκατομμύρια δολάρια δαπανώνται σε τοπικό, περιφερειακό και εθνικό επίπεδο υπό μορφή υποτροφιών, ενώ μισό εκατομμύριο δολάρια χορηγούνται ετησίως.
Αυτό που καθιστά την ΑΧΕΠΑ ξεχωριστή σε σχέση με άλλες οργανώσεις είναι η δημιουργία της Οικογένειας της ΑΧΕΠΑ. Η οργάνωση Θυγατέρες της Πηνελόπης (Daughters of Penelope) ιδρύθηκε στις 16 Νοεμβρίου 1929 ως η Γυναικεία Οργάνωση της ΑΧΕΠΑ. Η οργάνωση Υιοί του Περικλέους (Sons of Pericles) ιδρύθηκε στις 3 Φεβρουαρίου 1926 και αναγνωρίστηκε επισήμως ως η Νεολαία της ΑΧΕΠΑ το 1928. Και τέλος, η οργάνωση Κόρες της Αθηνάς (Maids of Athena) ιδρύθηκε στις 5 Ιουλίου 1930 ως η Γυναικεία Νεολαία της ΑΧΕΠΑ.
Πηγή: ΑΝΑ, της Διαμαντένιας Ριμπά
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου